Gene Upshaw (1945-2008)

El legendario guardia de Raiders, Gene Upshaw, quien fungía como director de la Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA) falleció debido a complicaciones de cáncer de páncreas, a los 63 años de edad.

Upshaw, quien era miembro del Salón de la Fama de la NFL desde 1987, murió la noche del miércoles en su casa de Lake Tahoe, California, apenas cuatro días después de enterarse de su enfermedad.

La comunidad del fubtol americano profesional lamentó su muerte y el comisionado de la Liga Nacional de Futbol Americano (NFL), Roger Goodell, dijo en una declaración que Upshaw siempre "hizo todo con gran dignidad, orgullo y convicción".

Destacó que fue una persona que logró su lugar en el Salón de la Fama, tanto por su desempeño en el emparrillado como por su liderazgo de los jugadores fuera del terreno de juego.

Upshaw jugó como guardia ofensivo de Raiders de Oakland y Los Angeles de 1967 a 1981, logró dos súper tazones con el club y fue al Tazón de los Profesionales en siete ocasiones.

"Estamos muy conmovidos y tristes por la muerte repentina de nuestro líder", indicó una declaración de la NFLPA.

Upshaw participó en tres súper tazones, jugó 307 partidos, incluidos siete campeonatos de la Conferencia Americana. Fue el primer jugador que se desempeño exclsuivamente como guardia elegido al Salón de la Fama.

Para 1983, tras su retiro, se convirtió en el director del sindicato de jugadores de la NFL para encabezar la histórica huelga de jugadores de 1987, y condujo años de lucha antimonopolio contra la Liga.

Luego, el sindicato aceptó el límite salarial a cambio de la agencia libre, en un convenio que trajo un mayor porcentaje de las ganancias de la Liga a los miembros del sindicato.

Bajo la conducción de Upshaw, los jugadores lograron negociar un contrato laboral ventajoso con la NFL con el antiguo comisionado Paul Tagliabue, del cual los dueños optaron por salirse este año.

Terence Rigby RIP(1937-2008)

El actor británico Terence Rigby, que triunfó en el cine y el teatro, ha muerto a los 71 años tras sufrir un cáncer de pulmón, informó hoy su portavoz, Peter Charlesworth.

"Se le echará mucho de menos. Ya no hay muchos como él", señaló Charlesworth, quien destacó que Rigby "era un actor de personajes impactantes, capaz de interpretar con facilidad papeles de buenos y de malos".

El intérprete, que falleció este domingo por la noche en su casa de Londres, había participado en películas tan conocidas como "Tomorrow never dies" (1997), de la saga de James Bond; "Elisabeth" (1998) y "Get Carter" (1971), entre otras.

Rigby también demostró su talento en numerosos filmes televisivos, como "Softly, Softly: Task Force", una serie policial de gran éxito en el Reino Unido durante los años sesenta y setenta.

En la pequeña pantalla se le recuerda, igualmente, por meterse en la piel del doctor Watson en la adaptación que la cadena pública BBC hizo en 1982 de "The Hound of the Baskervilles", en la que Tom Baker encarnó al famoso detective Sherlock Holmes.

Asimismo, el actor destacó en el teatro, donde compartió escenario con colegas de la talla de John Thaw, Derek Jacobi, John Gielgud y Ralph Richardson.

En el teatro, además, le gustaba dar vida a personajes de las obras de su admirado Harold Pinter, premio Nobel de Literatura en 2005.

Como recordó hoy Peter Charlesworth, Terence Rigby "era especialmente bueno interpretando papeles de Pinter, que resultaban muy difíciles".

Nacido el 2 de enero de 1937 en Birmingham (centro de Inglaterra), se formó en la londinense Real Academia de Artes Dramáticas.

La última vez que se vio a actuar a Rigby fue en 2007, cuando apareció en el thriller de bajo presupuesto "Flick (2007) y en dos episodios de la serie "Doctors", emitida por la BBC.

Su hermana, Catherine Sparks, comentó hoy que su familia se sentía "muy orgullosa" de él y que "le echará muchísimo de menos".

Bernie Mac RIP(1958-2008)

Bernie Mac, uno de los cómicos más sagaces y afilados de Estados Unidos, falleció el viernes en Chicago víctima de una neumonía a los 50 años. Persiguiendo el sueño que forjó durante su infancia, se convirtió en uno de los humoristas más respetados del país aunque su entrada en el olimpo de la comedia tuvo un arranque difícil.

Nacido en Chicago e hijo de una madre soltera a la que adoraba, decidió hacerse comediante precisamente para evitar sus lágrimas. Durante una entrevista en 2001, Mac recordó que cuando era un niño, la visión de su progenitora llorando frente a la televisión durante un programa de entrevistas y después riendo gracias al cómico Bill Cosby sembró en su interior el deseo de verla siempre reír. "Le dije que me haría comediante para que ella no tuviera que volver a llorar nunca", relató Mac. Sin embargo, ella nunca pudo ver aquel deseo hacerse realidad ya que falleció cuando él tenía 16 años. Como estudiante de instituto, Mac fue escogido como payaso de su clase pero rechazó aquel título y declaró: "Soy divertido, soy un cómico no un payaso".

Acuciado por los problemas económicos, trabajó primero como celador, después como conductor de autobuses y, desde 1976, como obrero en la fábrica de General Motors. Sin embargo, Mac no había olvidado su sueño de infancia y compaginaba su trabajo con actuaciones en el metro, donde contaba chistes a cambio de propinas, y en clubes de mala muerte.

En 1983 fue despedido de General Motors y además se le diagnosticó una sarcoidosis. Pasó varios años sin actuar pero en 1989 se le abrieron las puertas del cielo cuando los humoristas Redd Foxx y Slappy White le invitaron a actuar con ellos en Las Vegas. Apenas un año más tarde conseguía el premio nacional Miller Lite Comedy Search con una serie de monólogos cargados de insultos. Poco después, el productor Russell Summons le invitaba a participar en su espectáculo Def Comedy Jams, que de Broadway daría el salto a la cadena HBO. Gracias a ese espectáculo, Mac comenzó a despegar también en Hollywood y conseguir pequeños papeles en filmes como House Party 3 o Who's the man?

Pero su popularidad se multiplicaría gracias a su papel de protagonista en el The Bernie Mac Show, que se emitió desde 2001 durante cinco temporadas en la conservadora cadena Fox. Aquella comedia irreverente, en la que Mac interpretaba a un hombre casado sin hijos que tiene que hacerse cargo de sus tres sobrinas cuando su hermana decide ingresar en un centro de desintoxicación por drogas, pasó en pocos capítulos de ser un escándalo a un éxito total. La premisa de la serie ya era provocadora de por sí. Pero además, el lenguaje agresivo de Mac y la falta de corrección política de su guión convertirían la serie en una interesante excepción a la regla de las comedias de situación familiar. Mac lo explicó así: "El éxito radica en no tener miedo de temas que políticamente asustan a la mayoría. Pero todo es una broma, créanme. No quiero hacer daño".

Isaac Hayes RIP(1942-2008)

La muerte de Isaac Hayes, a los 65 años y por causa natural, deja a la música negra estadounidense sin uno de sus más activos e innovadores representantes. Compositor, arreglista, productor, pianista y vocalista, Hayes fue parte esencial del irrepetible soul de Stax Records, la legendaria compañía con residencia en Memphis. A él se le debe buena parte del avance de los sonidos negros hacia el funk, con arreglos menos viscerales y más bailables y atmosféricos.

Nacido en 1942 en un pueblo del Estado de Tennessee, la historia de Hayes tiene atributos casi épicos. Se quedó huérfano al poco de nacer después de que su padre abandonó a su madre y ésta murió a los 18 meses de dar a luz. Fue educado en la pobreza por sus abuelos, mientras una radio le mantenía en contacto con el mundo y, especialmente, con la música de aquellos años. ?Solía soñar con tener una cama caliente, un buen almuerzo y ropas decentes que ponerme?, confesó en una entrevista años después. Ciertamente, en los comienzos de su vida, nunca tuvo un lugar adonde ir. Cuando sus abuelos se trasladaron a Memphis, amparados por tíos lejanos, Hayes estuvo viviendo en todo tipo de lugares y trabajando de cualquier cosa para sacar dinero. Llegó a dejar el colegio por la vergüenza que le daba asistir con zapatos llenos de agujeros, aunque luego regresó y ganó un concurso de talentos al cantar un tema de Nat King Cole.

Stax Records fue su hogar

La música sería su refugio, y la compañía Stax Records, en pleno guetto negro de Memphis, su hogar. En la que fue la casa de los sonidos más excitantes que ha dado la música negra, Hayes se convirtió a principios de los setenta en uno de los músicos más solicitados. Tras tocar con varias bandas por garitos de la ciudad, empezó a colaborar en grabaciones del sello. Al poco tiempo pasó a ser uno de los más activos pianistas de sesión de la casa, sin olvidar en ningún momento su faceta como letrista, lo que le llevó a formar parte de más de 200 colaboraciones. Recibió su primer sueldo de Stax tocando el piano para Otis Redding, con el que grabaría el magnífico Otis Blue.

Por aquel entonces, cuando Estados Unidos era invadido por el pop de los grupos británicos desde los Beatles hasta los Rolling Stones, Hayes era un músico contratado por Stax Records, cuyo nombre había que buscar en la letra pequeña de los créditos de algunas de esas canciones negras que no llegaban a las listas blancas pero que la historia ha situado como auténticas joyas desfogadas del rythym & blues. En su haber se encuentra, entre otras, Soul Man, de Sam & Dave, B-A-B-Y, de Carla Thomas, o I Had a Dream, de John Taylor. Pero su imaginación y peculiar sentido del ritmo le llevaron a desarrollar un sonido más personal, alejado de la fuerza vocal de otros compañeros.

Atmósferas orquestales

Tenía olfato para los arreglos diferentes y se ganó una reputación dentro de la compañía, por lo que pudo impulsar su técnica en solitario y publicó con inesperado éxito Hot Buttered Soul, donde sus limitaciones como vocalista son hábilmente dosificadas por atmósferas orquestales de larga duración. En un período en el que sólo se conocían singles, este disco contaba con tan sólo cuatro cortes superando los 40 minutos. La instrumentación ganaba mucho protagonismo y se salpicaba con notas vocales de sensualidad. Eran los cimientos para el edificio del funky instrumental y romántico que luego habitaron artistas como Marvin Gaye y Barry White. Otros nombres como George Clinton, Temptations o Sly & The Family Stone partirían de esa sonoridad para adentrarse en otros experimentos igual de interesantes.

El reconocimiento del gran público llegaría en 1971 al obtener el Oscar y dos Grammy por su canción Shaft para la película del mismo título. Luego, grabaría bandas sonoras, empezaría una carrera de actor para cine y televisión y se involucraría en varios proyectos humanitarios. El nombre de Isaac Hayes era entonces sinónimo de éxito e independencia artística, e incluso tuvo connotaciones religiosas. En 1972 ganaría otro Grammy por su álbum Black Moses, en cuya portada aparecía como el mesías negro. No lo era, pero hoy son muchos los raperos estadounidenses que reconocen su legado. Al fin y al cabo, fuera de cualquier liturgia, su música tuvo algo de anunciación y consagración para el soul, el funk y lo que llegara después.

Craig Jones RIP (1985-2008)

Craig Jones, de 23 años, falleció como consecuencia de las graves lesiones que sufrió en la novena prueba del Mundial de Supersport, que se disputó en el circuito de Brands Hatch. Era la carrera más importante del año para el británico, uno de los pilotos destacados de la categoría.

Jaleado por las decenas de miles de seguidores que seguían la carrera, peleaba por la victoria cuando perdió el control de su Honda y fue atropellado involuntariamente por el líder del certamen, el australiano Andrew Pitt.

Ya en el circuito advirtieron la gravedad de las lesiones, con lo que Jones fue trasladado inconsciente al Royal London Hospital, donde ingresó en la unidad de cuidados intensivos. Los médicos no pudieron hacer nada por salvar su vida y Craig falleció durante la madrugada. Descanse en paz.

Alfonso “El Tanque” Dantés RIP(1943-2008)

El día de hoy, a la edad de 65 años, falleció Alfonso “El Tanque” Dantés, uno de los mejores luchadores de peso completo que ha dado México. Dantés, originario de Guadalajara, Jalisco, fue hijo de Al Amézcua (Golden Terror) y hermano de Vick Amézcua (Septiembre Negro), además de padre de Apolo Dantés y César Dantés. Fue Campeón Semicompleto NWA y uno de los más reconocidos monarcas nacionales de la división pesada. Él fue el creador del “Toque Tapatío”, movimiento que Satoru Sayama adoptó con el nombre de “Tiger Suplex”.
Dantés se mantuvo activo por cerca de tres décadas. Aún desconocemos las causas de su deceso, pero se sabe que fue en la ciudad de Manzanillo, Colima, y que su cuerpo, el día de mañana, será trasladado a Guadalajara.
Descanse en paz el gran Tanque Dantés.

Alexandr Solzhenitsin RIP(1918-2008)

El escritor y disidente ruso Alexandr Solzhenitsin, premio Nobel de Literatura en 1970, ha fallecido este domingo en su casa de Moscú a los 89 años de edad por una insuficiencia cardiaca, según informó su hijo Stepán a la agencia oficial rusa Itar-Tass. Poco después de conocerse la noticia de su muerte, el presidente ruso, Dimitri Medvédev, presentó sus condolencias a la familia, según informó la portavoz del Kremlin, Natalia Timakova.

Nacido en Kislovodsk, Rusia, el 11 de diciembre de 1918, Solzhenitsin reveló al mundo la realidad de los campos de concentración soviéticos en obras como Un día en la vida de Iván Denisovich (1962), El primer círculo (1968) y especialmente Archipiélago Gulag, un documentado análisis del sistema de prisiones soviético, el terrorismo y la policía secreta, por cuya publicación en Francia en 1973 se vio privado de la ciudadanía soviética un año después. Su más reciente libro fue 200 años juntos, editado en 2001, un polémico ensayo sobre la difícil convivencia entre rusos y judíos.

Desde su exilio, Solzhenitsin vivió en Alemania, Suiza y Estados Unidos, antes de volver a su país natal en 1994, tras la caída de la URSS. De regreso, Solzhenitsin disfrutó del reconocimiento ruso y fue condecorado "por sus tareas humanitarias" por el Kremlim, con Vladimir Putin en la presidencia, con el Premio Estatal de Rusia, una de las más importantes distinciones de su país.